Adegan pembuka musim tim sepak bola Tennessee di Stadion Neyland pada hari Sabtu tampak kabur. Vols benar-benar melintasi “T” langsung ke zona akhir, mengalahkan Chattanooga 69-3.
Jika ada awal musim UT yang lebih dominan, saya tidak melihatnya. Saya sudah di sini untuk sementara waktu.
Setelah pertandingan yang tidak cocok ini dijadwalkan, kemenangan timpang diharapkan. Tetapi bahkan dengan harapan-harapan tersebut, tiba-tiba Vols menyatakan superioritas mereka sangatlah mengejutkan.
Di penghujung kuarter pertama, mereka berhasil mencetak 24 poin. Mereka memimpin 45-0 dengan sisa waktu 6 menit 43 detik di babak pertama.
Itu lebih merupakan sorotan daripada permainan, dan statistik turun minum Tennessee cocok dengan permainan tersebut. Pada saat itu, Vols telah mencapai 503 yard dan 21 down pertama. Mereka mengumpulkan yard dan poin dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga hampir cukup untuk menyenangkan seorang perfeksionis ofensif seperti Josh Heupel.
Namun, pelatih tahun keempat Tennessee fokus pada kegagalan penguasaan bola selama wawancara sampingan dalam perjalanan ke ruang ganti. “Harus tampil lebih baik di babak kedua,” katanya.
Meskipun menghormati keahlian ofensif Heupel, saya ragu Vols akan lebih dominan di sisa paruh musim ini.
Wow! Saya baru sadar bahwa saya menulis tujuh paragraf dalam satu kolom tanpa menyebut quarterback Tennessee Nico Iamaleava. Apakah ini cara yang penuh harapan untuk mendekati Piala Heisman?
Anda dapat melihat mengapa banyak pembuat peluang memasukkan Yamalewa sebagai kandidat 10 besar Heisman, meskipun dia hanya memulai satu kali di perguruan tinggi menjelang musim pertamanya sebagai mahasiswa baru. Dia menyelesaikan 15 dari 16 operan pertamanya dan melewati lebih dari 300 yard pada babak pertama. Dia juga menyelesaikan operan ke 10 receiver berbeda.
Jika Iamaleava memainkan seluruh permainan, tebakan saya adalah dia akan menyelesaikan umpan ke pemain besar Smokey dan Tennessee. Dia menjadi begitu terkenal dengan sangat cepat sehingga mengejutkan bahwa tidak ada seorang pun di staf siaran yang memanggilnya “Heismanaleava.” Namun para penyiar mempunyai terlalu banyak masalah dengan “Iamaleava” sehingga tidak mengambil risiko menjadi lucu.
Seefisien serangan Heupel dengan Vols, masih mungkin untuk membayangkan peningkatan ke Yamalewa. Selain jumlah pemainnya, ada dua hal yang menonjol: akurasinya (baik dalam lemparan pendek atau panjang) dan pelepasannya (sering kali hanya dalam sekejap).
Umpan lintas lapangan dan lemparan pendeknya ke punggung berlari tepat waktu dan akurat berkali-kali. Hal ini tidak hanya memberikan tangkapan yang mudah bagi penerimanya, tetapi juga waktu untuk bergerak sebelum pembela Chattanooga tiba.
Di bawah Huupel, tidak ada lawan pembuka Tennessee yang kompetitif. Namun, serangan sebelumnya belum meledak dengan kecepatan dan akurasi seperti itu.
Itu adalah hasil dari keseluruhan pelanggaran, bukan hanya Yamalewa.
Mungkin, itulah yang bisa diharapkan oleh para penggemar Tennessee yang paling optimis, dengan pelatih yang berpikiran ofensif, quarterback berbakat, dan sekelompok pemain ofensif berpengalaman yang saling melengkapi.
UT bergerak sangat cepat sehingga membuat catatan menjadi suatu tantangan. Tapi saya melingkari beberapa nama lain di babak pertama.
Penerima lebar switch Oregon State Dont'e Thornton mengalami musim yang mengecewakan sebagai mahasiswa baru. Tapi jelas pada hari Sabtu bahwa dia jelas lebih nyaman di sayap daripada saat pertama kali bermain pada tahun 2023.
Saya tidak yakin apa yang diharapkan dari Thornton, tetapi kinerja babak pertama Dylan Sampson tidak mengejutkan. Dia bukan hanya ancaman bagi kepemimpinan SEC. Dia adalah penerima yang terampil dari lini belakang.
Adam:Apa yang akan saya perhatikan dengan cermat untuk pertandingan pembuka sepak bola Tennessee, termasuk pertandingan kedua
Pengambilan keputusan Heupel juga patut diperhatikan – jika tidak ada alasan lain selain memilih untuk tidak memainkan Yamalewa di babak kedua.
Mengingat kecintaan Heupel dalam mencetak gol dan berukuran yard, dia pasti tergoda untuk memberi Yamalewa lebih banyak penguasaan bola. Namun dia menahan keinginan tersebut dan menghindari risiko memberikan pukulan yang tidak perlu pada gelandang bintangnya.
Pengekangan Huupel membuahkan hasil, karena quarterback cadangan Gaston Moore dan pemain baru Jake Merklinger juga memimpin tim dalam landing.
Kerumunan di Niland sudah berkurang saat itu. Sebagian besar penggemar mungkin berpikir “Sport 2 tidak akan segera hadir.”
John Adams adalah kolumnis veteran. Ia dapat dihubungi di 865-342-6284 atau john.adams@knoxnews.com. Ikuti dia di twitter.com/johnadamskns.