Semakin dekat kita dengan pembuka musim, semakin banyak optimisme yang dirasakan banyak penggemar. Hal serupa terjadi di Tennessee minggu lalu, dengan beberapa tamu acara bincang-bincang melebihi ekspektasi dengan rekor 9-3 dan 10-2 dan memperkirakan rekor 11-1 untuk Vols.
Ketika optimisme begitu tinggi, penggemar bisa saja kecewa. Namun bagi para penggemar Tennessee, kekecewaan belum menjadi agendanya.
Tidak peduli betapa tingginya ekspektasi saat kickoff hari Sabtu melawan Chattanooga sedang berlangsung. Tennessee mengungguli mereka 69-3. Bahkan dengan mempertimbangkan tingkat persaingan, hal itu tidak mengurangi apa yang telah dicapai oleh Vols. Hampir semuanya berjalan lancar dari awal hingga akhir.
Bagaimana jika kita efisien melawan lawan FCS? Ingat pertandingan Tennessee musim lalu melawan Austin Peay? Saat turun minum, Vols hanya unggul 7 poin dan akhirnya menang 30-13.
Perbedaan antara tim Tennessee musim lalu dan tim kali ini sama mencoloknya dengan perbedaan antara quarterback musim lalu Joe Milton dan quarterback Tennessee saat ini Nico Yamalewa.
Milton cukup berbakat untuk direkrut dan mungkin dia akan bermain di NFL untuk sementara waktu. Tapi dia tidak terampil seperti Yamalewa dan tidak cocok dalam pelanggaran pelatih Josh Heupel. Anda tidak perlu melihat Iamaleava menghadapi persaingan yang lebih baik untuk menarik kesimpulan ini.
Negara Bagian N.C. akan melakukan pengujian yang lebih ketat pada hari Sabtu di Charlotte, Carolina Utara. Jika Yamalewa kembali produktif, beberapa orang yang skeptis akan berkata, “Mari kita lihat bagaimana dia melakukannya melawan pertahanan Oklahoma State.”
Mungkin mereka akan mengatakan hal yang sama tentang pelanggaran Tennessee secara keseluruhan. Meskipun Yamalewa memiliki kemampuan untuk membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik, peningkatan tidak hanya bergantung padanya. Hal ini seharusnya sudah jelas – tidak hanya melawan Chattanooga, tetapi juga melawan NC State.
Saya terkejut melihat betapa dominannya Vol di pembuka. Namun saya tidak terkejut dengan produktivitas Iamaleava. Saya juga tidak terkejut dengan kinerja Dylan Sampson.
Mereka membentuk tandem quarterback terbaik Tennessee sejak 1997, ketika Vols memiliki Peyton Manning dan Jamal Lewis. Manning melewati 3.819 yard musim itu dan Lewis berlari sejauh 1.364 yard.
UT telah melakukan pukulan satu-dua yang ampuh sejak saat itu, namun pasangan ini memiliki potensi Manning-Lewis.
Hal ini didasarkan pada bakat Sampson dan Imalewa.
Sampson agak diremehkan karena ia bermain dua musim di belakang Jabari Small dan Jaylen Wright. Tapi dia terbukti menjadi bek berpengetahuan luas yang berlari dengan kekuatan dan kecepatan dan juga bagus sebagai penerima.
Dia memiliki sesuatu yang lain untuknya: gelandangnya.
Pertandingan pertama yang mereka mulai bersama di Citrus Bowl adalah kemenangan 35-0 Tennessee atas Iowa State. Iamaleava menyelesaikan 12 dari 19 operan untuk jarak 151 yard dan satu landing. Dia juga berlari untuk tiga gol. Sampson berlari sejauh 133 yard dengan 20 pukulan melawan pertahanan Iowa yang kuat.
Adam:Beberapa lawan akan memiliki motivasi ekstra untuk mengalahkan tim sepak bola Tennessee pada tahun 2024
Dikombinasikan dengan permainan Chattanooga, Yamalewa menyelesaikan 34 dari 47 operan untuk jarak 465 yard dalam enam kuarter, di mana ia mencetak tujuh gol. Sampson berlari sejauh 257 yard dengan 32 carry dalam dua sport yang sama, dengan rata-rata 8 yard per carry.
Seperti Manning dan Lewis, Yamalewa dan Sampson dikelilingi oleh pemain-pemain yang sudah terbukti — baik di lini depan maupun di penerima. Jika mereka tetap sehat, Anda tidak perlu heran jika mereka menghasilkan statistik dan sorotan serupa.
John Adams adalah kolumnis veteran. Ia dapat dihubungi di 865-342-6284 atau john.adams@knoxnews.com. Ikuti dia di twitter.com/johnadamskns.