Selama dua dekade terakhir, hubungan Tiongkok-Afrika terus semakin dalam, dan kerja sama ekonomi, investasi, dan pembangunan infrastruktur terus menguat. Tiongkok kini menjadi mitra dagang terbesar di Afrika, dan kerja samanya berfokus pada pembangunan jalan raya, jalur kereta api, dan proyek energi.
Saat Discussion board Kerja Sama Tiongkok-Afrika yang kesembilan (4-6 September) dimulai di Beijing, tema hijau baru sedang membentuk hubungan Tiongkok-Afrika: perlombaan world untuk energi terbarukan.
Lauren Johnston, seorang ekonom pembangunan yang berpengalaman dalam hubungan Tiongkok-Afrika, memberikan beberapa wawasan mengenai perkembangan ini karena hal ini menempatkan kedua kawasan sebagai pemain kunci dalam transisi world menuju energi ramah lingkungan.
Bagaimana perlombaan energi ramah lingkungan mempengaruhi hubungan Tiongkok-Afrika?
Krisis iklim world telah mendorong pengembangan teknologi energi terbarukan, seperti tenaga surya atau angin, yang akan mengurangi ketergantungan pada sumber energi yang menimbulkan polusi. Beberapa tahun yang lalu, Tiongkok melihat peluangnya untuk memimpin industri yang sedang berkembang ini.
Afrika memiliki banyak mineral penting yang dibutuhkan untuk menciptakan teknologi regeneratif, seperti tembaga, kobalt, dan litium, yang merupakan bahan utama dalam pembuatan baterai. Akibatnya, perlombaan untuk mendapatkan energi ramah lingkungan, yang dipimpin oleh Tiongkok, Amerika Serikat, dan Eropa, memicu serbuan mineral-mineral ini di Afrika.
Kehadiran pertambangan Tiongkok di Afrika jauh lebih kecil dibandingkan dengan negara-negara Barat, dan terkonsentrasi di lima negara: Guinea, Zambia, Afrika Selatan, Zimbabwe, dan Republik Demokratik Kongo (DRC).
Di antara negara-negara tersebut, Republik Demokratik Kongo, Zambia, dan Zimbabwe adalah negara yang menjadi wadah perlombaan energi hijau baru di Afrika. Mereka adalah rumah bagi sabuk tembaga Afrika dan cadangan litium, tembaga, dan kobalt terbesar.
Republik Demokratik Kongo sangatlah penting. Ini menyimpan cadangan kobalt dan tembaga bermutu tinggi yang signifikan, serta litium. Cobalt adalah logam yang sangat keras dengan titik leleh tinggi dan sifat magnetis. Ini adalah komponen kunci baterai litium.
Lebih dari 70% kobalt dunia diproduksi di Republik Demokratik Kongo, dan 15%-30% diproduksi melalui pertambangan rakyat (casual) dan skala kecil.
Tiongkok adalah investor asing yang besar. Perusahaan ini memiliki sekitar 72% tambang kobalt dan tembaga aktif di Republik Demokratik Kongo, termasuk tambang Tenke Fungurume, tambang tembaga terbesar kelima di dunia dan tambang kobalt terbesar kedua di dunia.
China Molybdenum Group adalah perusahaan pertambangan kobalt terkemuka di dunia. Berkat tambang Kisanfu yang baru, produksinya bisa mencapai 70.000 ton. Pada tahun 2019, Kongo dan Tiongkok menyumbang sekitar 70% produksi kobalt world dan sekitar 60% produksi tanah jarang world.
Zimbabwe adalah negara lain tempat Tiongkok berinvestasi dalam konteks perlombaan energi ramah lingkungan. Zimbabwe memiliki cadangan litium terbesar di Afrika, bahan utama dalam produksi baterai untuk kendaraan listrik.
Pada tahun 2023, Prospect Lithium Zimbabwe, anak perusahaan Zhejiang Huayou Cobalt Co. di Tiongkok, membuka pabrik pemrosesan litium senilai $300 juta. Dengan produksi tahunan world sekitar 200 juta ton, perusahaan memiliki kapasitas untuk mengolah 4,5 juta ton litium exhausting rock menjadi konsentrat untuk diekspor setiap tahun.
Ada beberapa perkembangan lain yang patut dicermati di benua ini. Tiongkok berinvestasi di Maroko untuk membangun pabrik baterai skala besar pertama di benua itu.
Kepentingan Tiongkok juga telah diberi izin untuk mengembangkan deposit bijih besi bermutu tinggi terbesar di dunia yang belum dimanfaatkan di Guinea. Bijih besi yang digunakan dalam produksi baja memainkan peran penting dalam sektor energi terbarukan dalam banyak hal, misalnya baja digunakan dalam struktur pemasangan turbin angin dan panel surya.
Perjanjian penambangan bijih besi Simandou melibatkan beberapa negara. Raksasa baja Tiongkok, Chinalco, adalah salah satunya. Produksi diperkirakan akan dimulai pada awal tahun 2026.
Ketika Tiongkok meningkatkan investasi pada mineral ramah lingkungan ini, kekhawatiran apa yang dimiliki negara-negara Afrika?
Semakin besarnya kendali Tiongkok atas mineral-mineral utama terbarukan menimbulkan beberapa tantangan bagi pemasok mineral di Afrika.
Bagi negara-negara Afrika, hal ini menimbulkan kekhawatiran pembangunan – banyak yang ingin meningkatkan nilai sumber daya mineral dalam negeri daripada mengekspor bahan mentah ke Tiongkok dan kemudian mengimpor barang jadi.
Tiongkok telah dikritik karena mengabaikan kepentingan Afrika dengan memberikan nilai tambah bagi Tiongkok dibandingkan di Afrika. Banyak masyarakat dan industri di benua ini kekurangan energi yang dapat diandalkan dan terjangkau, dan industri lokal sangat ingin menangkap pasar ini.
Misalnya, Tiongkok mengendalikan lebih dari 80% produksi panel surya dunia, menurut Badan Energi Internasional. Konsentrasi produksi di Tiongkok dan persaingan telah menurunkan harga panel surya secara world.
Industri tenaga surya Tiongkok berupaya menutup kesenjangan energi di Afrika dan menyediakan energi berkelanjutan bagi jutaan orang. Misalnya saja, pada Discussion board Kerja Sama Tiongkok-Afrika tahun ini, Tiongkok diperkirakan akan mempromosikan Rencana Sabuk Surya Afrika.
Ini adalah agenda yang didukung oleh World Assets Institute yang tidak hanya berupaya menggunakan tenaga surya untuk menutup kesenjangan energi di Afrika, namun juga menggunakan tenaga surya untuk memberi listrik pada sekolah dan fasilitas medis.
Beberapa negara, seperti Afrika Selatan, melakukan perlawanan dengan mengenakan tarif impor tenaga surya untuk melindungi industri lokal.
Ada juga kekhawatiran bahwa persaingan untuk mendapatkan energi terbarukan dan praktik perusahaan pertambangan Tiongkok di Afrika akan menurunkan kondisi pekerja. Meluasnya ranjau darat di beberapa negara juga menyebabkan penggusuran paksa dan pelanggaran hak asasi manusia.
Apa yang bisa dilakukan negara-negara Afrika secara berbeda untuk memanfaatkan booming pertambangan Tiongkok?
Ada beberapa langkah yang bisa mereka lakukan. Pertama, mereka dapat memberikan perhatian lebih terhadap standar dasar ketenagakerjaan dan hak asasi manusia.
Kedua, perusahaan-perusahaan Afrika harus belajar dari mitra mereka di Tiongkok. Mereka dapat mengembangkan pengetahuan industri dan memahami keterampilan dan kemampuan yang dibutuhkan benua ini, serupa dengan apa yang telah dipelajari Tiongkok dari perusahaan-perusahaan Jepang, Taiwan, Singapura, dan Barat di masa lalu.
Ketiga, pelajari bagaimana negara-negara berkembang lainnya menangani hubungan dengan Tiongkok. Misalnya, dengan bantuan Tiongkok, Indonesia menguasai pasar nikel world. Indonesia mulai melarang ekspor nikel pada tahun 2014, dengan tujuan untuk membangun industri pengolahan dan manufakturnya sendiri. Rencana tersebut didukung oleh investasi Tiongkok.
Terakhir, apa yang saya sebut mannequin Hunan Tiongkok-Afrika berfokus pada pertanian, pertambangan, transportasi dan konstruksi, serta pengembangan bakat. Ini termasuk pelatihan teknis dan kejuruan.
Semakin banyak negara-negara Afrika memanfaatkan program pelatihan negara-negara lain, semakin baik pula kesiapan generasi muda mereka untuk mendorong pertumbuhan industri dan pembangunan ekonomi Afrika.
Lauren Johnston adalah Affiliate Professor di Pusat Studi Tiongkok di Universitas Sydney.
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Dialog di bawah lisensi Inventive Commons. Baca artikel aslinya.