Sepak bola Tennessee kembali memburu beberapa pemain terbaiknya di Carolina Utara, menjadikan pertandingan hari Sabtu melawan NC State di Charlotte menjadi acara yang waktunya tepat.
“Ini adalah negara bagian perbatasan,” kata pelatih Josh Heupel pada 30 Juli sebelum UT merekrut rekrutan elit dari North Carolina. “Kami meyakininya dan memandangnya sebagai bagian dari jejak kami. Kami sengaja merekrut negara.
Ini adalah tradisi lama dalam Tentara Relawan yang mencapai puncaknya pada akhir 1980an dan 1990an, ketika Heath Shuler, Carl Pickens dan Jay Graeard, penduduk asli Carolina Utara, Carolina Utara, misalnya, melintasi batas negara bagian untuk menjadi sukarelawan.
Rute perekrutan ke North Carolina terkenal dalam sejarah UT. Dari delapan negara bagian yang berbatasan dengan Tennessee, hanya Georgia yang menghasilkan lebih banyak pengumpan untuk tim sepak bola Vols.
Sekarang, penduduk asli Charlotte dan pelari All-Southeastern Convention James Pearce akan memimpin UT No. 15 (1-0) kembali ke rumah untuk menghadapi UT No. 22 pada hari Sabtu (19:30 ET) North Carolina (1-0).
Dua rekrutan terbaik di negara ini akan menyambut kembalinya Vols ke kampung halaman mereka setelah baru-baru ini berkomitmen di UT.
Tekel ofensif bintang lima David Sanders adalah rekrutan No. 2 di kelas 2025 dari Charlotte. Rekrutan bintang lima Faizon Brandon berasal dari Greensboro dan bisa dibilang gelandang No. 1 di kelas 2026. Mereka semua akan berangkat ke UT.
“Tennessee telah turun tangan dan benar-benar mengalahkan negara bagian kami dalam hal perekrutan,” kata pelatih Kardinal Gibbons Steven Wright di Raleigh, North Carolina.
“Ini tidak hanya mengungkapkan banyak hal tentang Tennessee, tetapi juga mengungkapkan banyak hal tentang anak-anak di (Carolina Utara) karena (Tennessee) memiliki pemain-pemain terbaik di negara ini dan mereka berasal dari negara bagian kami. Angkat topi untuk Josh Heupel.
Nico Amaleva vs Joe MiltonVols QB bekerja lebih baik dari pendahulunya. Pertandingan NC State itu penting
Bagaimana Tennessee mendapatkan kembali kedudukannya di Carolina Utara
Selain peringkat nasional elit mereka, Sanders dan Brandon adalah rekrutan No. 1 di dua kelas Carolina Utara berikutnya, menurut 247Sports Composite. UT menawarkan keduanya.
Ini adalah langkah besar bagi Vols, karena North Carolina biasanya memuji talenta-talenta terbaik. Namun ini satu-satunya negara bagian di Tenggara yang tidak memiliki sekolah SEC. Jadi para pemain sedang menunggu.
Rekrutmen dengan score tertinggi di Carolina Utara dalam lima kelas terakhir diraih oleh Auburn, Ohio State, North Carolina (dua kali) dan Clemson.
Pada angkatan 2019, UT menambah Quavaris Crouch, gelandang No. 1 Carolina Utara tahun itu. Heupel dipindahkan ke MSU pada tahun 2021 setelah menggantikan pelatih UT yang dipecat Jeremy Pruitt.
Sejak itu, staf Heupel telah berupaya untuk mendapatkan kembali pijakannya di Negara Bagian Tar Heel.
Pada tahun 2022, UT mengontrak Pierce, rekrutan bintang empat dari Sekolah Menengah Charlotte Chambers. Dia telah menjadi draft decide NFL 10 besar yang diproyeksikan.
Pada tahun 2023, UT mendapatkan dua dari tiga rekrutan teratas Carolina Utara: gelandang bertahan bintang empat Devin Hobbs dari Harmony dan penerima bintang empat Nathan Lecco dari Millbrook gram.
Charles Home, gelandang bertahan bintang tiga dari Huntersville, akan bergabung dengan Sanders di daftar Vols pada tahun 2025.
“Charlotte, Raleigh, Greensboro, Durham. Ini adalah pusat bakat.
“Ini tidak mendapatkan perhatian nasional seperti yang dilakukan Florida dan Texas. Carolina Utara memiliki sepak bola yang hebat, namun bakatnya tersebar.
Heath Shuler dan Tembok lainnya dari North Carolina
Setelah pelatih Huupel meningkatkan upaya perekrutan mereka di Tennessee, mereka menyerbu negara bagian perbatasan. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari bahwa UT memiliki sejarah dalam merekrut rekrutan incaran dari North Carolina.
Dari delapan negara bagian yang berbatasan dengan Tennessee, Carolina Utara memiliki populasi sipil terbanyak kedua dalam sejarah Vols, menurut UT Media Information.
- Georgia: 197 staf surat, termasuk DB Eric Berry.
- Carolina Utara: 77, termasuk Schuler.
- Virginia: 72, HB Beattie Feathers dan HB Gene McEver.
- Alabama: 72, termasuk QB Condredge Holloway.
- Kentucky: 43, termasuk TE Luke Stocker.
- Negara Bagian Mississippi: 22, termasuk DE Will Overstreet.
- Arkansas: 10, termasuk RB Cedric Houston.
- Missouri: 10, termasuk DB Deron Jenkins.
Selain Schuler, UT juga memiliki quarterback Jimmy Strait dan Jonathan Crompton dari North Carolina. Hendon Hooker adalah switch dari Virginia Tech, tapi dari sanalah dia berasal.
Seperti Graham, Montario Hardesty, Jalen Wright dan kapten kejuaraan nasional 1998 Sean Bryson semuanya adalah pendukung UT dari North Carolina.
Pemain NFL saat ini Emmanuel Moseley, Shy Tuttle dan Matthew Butler datang ke UT dari North Carolina. Hal yang sama berlaku untuk Pickens dan penjaga Mickey Marvin, keduanya All-American.
Sekitar 30 tahun sebelum Pierce menjadi pemberi operan dominan di UT, Leonard Little dan Shane Burton, penduduk asli Carolina Utara, mengisi peran tersebut. Little menghabiskan satu tahun di Coffeyville (Kan.) Group School sebelum bergabung dengan UT.
Mengapa pertandingan di North Carolina dapat berdampak pada perekrutan di Tennessee
Dua pemain high dalam pertandingan hari Sabtu — Pierce dan penerima semua liga NC State KC Concepcion — adalah rekan satu tim sekolah menengah di Charlotte. N.C. State yang menjalankan kembali Hollywood Smothers juga bermain dengan mereka di Chambers, tujuh mil jauhnya dari US Financial institution Stadium.
Ketiganya telah memenangkan kejuaraan negara bagian Carolina Utara berturut-turut dan merupakan bukti bakat Charlotte. Pelatih mereka mengatakan UT sudah melakukan perekrutan di daerah tersebut.
“Hanya empat jam perjalanan dari Charlotte ke Knoxville, jadi tepat di halaman belakang (UT),” kata Ferebee. “North Carolina berjarak dua setengah jam dari Charlotte, jadi tidak ada perbedaan besar.
“Tennessee telah melakukan pekerjaan yang bagus dalam merekrut North Carolina.”
Persaingan head-to-head tidak selalu berdampak pada perekrutan. Namun mengalahkan NC State di Charlotte tentu tidak akan merusak momentum rekrutmen UT di North Carolina.
“Carolina Utara sangat penting bagi kami,” kata Huepel. “Itulah cara kami merekrutnya. Secara program, kesempatan kami bermain di negara bagian pada minggu kedua merupakan kesempatan yang sangat unik.
Adam Sparks adalah reporter sepak bola Tennessee. e-mailadam.sparks@knoxnews.com. X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter@adamsparks. Dukung jurnalisme lokal yang kuat dengan berlangganan knoxnews.com/berlangganan.
Mendaftarlah ke buletin SEC Tanpa Filter untuk mendapatkan berita dan wawasan terkini tentang sepak bola SEC yang dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda.