Australia akan segera memperoleh B-21 Raider buatan AS, sebuah pembom siluman generasi keenam yang akan memberikan keuntungan strategis yang signifikan dan mengarahkan kemampuan militer dibandingkan kapal selam nuklir.
Bulan lalu, lembaga pemikir Australia Institute of Public Affairs (IPA) merilis sebuah laporan yang menyatakan bahwa strategi pertahanan Australia di bawah AUKUS mungkin berupaya untuk membeli B-21 Raiders, yang akan memberikan kemampuan serangan jarak jauh untuk melengkapi kemampuan serangan nuklir Australia di masa depan. Kapal selam listrik.
IPA melaporkan bahwa pembom tersebut saat ini diproduksi dengan tingkat produksi yang rendah, dengan rencana untuk memproduksi 100 pesawat dengan harga masing-masing $750 juta. Pembelian B-21 Raiders oleh Canberra kemungkinan besar akan membuat marah Tiongkok, yang mengkritik kemitraan keamanan AUKUS yang bertujuan untuk menahan kebangkitannya.
IPA mengklaim B-21 merupakan pilihan yang lebih cepat dan lincah dibandingkan kapal selam karena dapat membawa beragam senjata dan sensor. Para pendukungnya menekankan bahwa rencana ini sangat cocok untuk Australia mengingat wilayahnya yang luas dan kekuatan militernya yang relatif kecil.
Lembaga suppose tank tersebut mencatat bahwa B-21 dapat memberikan serangan militer langsung kepada Australia dibandingkan dengan kapal selam nuklir, yang baru akan beroperasi setidaknya pada tahun 2030-an.
IPA mencatat bahwa Australia secara historis menggunakan pesawat pengebom serang jarak jauh, sehingga menjadikan B-21 sebagai tambahan yang acquainted dalam persenjataan pertahanannya. Meskipun biayanya cukup besar, biaya tersebut masih lebih rendah dari perkiraan biaya kapal selam nuklir sebesar A$268 miliar (US$180 miliar) hingga A$368 miliar (US$247 miliar) dalam 30 tahun ke depan.
Kemampuan canggih B-21 Raider konsisten dengan strategi pertahanan Australia, yang menekankan serangan presisi jarak jauh dan pengerahan cepat untuk melawan potensi ancaman di kawasan Indo-Pasifik.
Strategi Pertahanan Australia tahun 2024 menekankan “strategi penolakan” untuk menjaga kepentingan nasional di tengah meningkatnya ketidakstabilan di kawasan Indo-Pasifik. Pendekatan ini dimaksudkan untuk mencegah calon musuh berhasil memproyeksikan kekuatan militer terhadap Australia atau memaksa Australia melalui kekerasan.
Strategi ini juga menekankan pencegahan, yang menunjukkan kemampuan Australia untuk mempertahankan kepentingannya dan mempersulit keputusan pihak lawan untuk terlibat dalam konflik.
Konsisten dengan penekanan strategi pada serangan jarak jauh, B-21 juga sejalan dengan strategi Australia untuk meningkatkan kemampuannya dalam menempatkan pasukan musuh dalam bahaya, terutama melalui kemampuan serangan presisi jarak jauhnya.
Kemampuan siluman dan muatan B-21 yang canggih akan meningkatkan kemampuan pertahanan Australia, sehingga memungkinkannya untuk menargetkan ancaman yang jauh, khususnya di wilayah utara di mana risiko paling mungkin timbul.
Michael Shoebridge mencatat dalam artikel Protection Connection pada November 2023 bahwa B-21 lebih murah daripada kapal selam nuklir. Dia menunjukkan bahwa perkiraan biaya pembuatan 12 pesawat adalah A$81 miliar ($54 miliar), sedangkan biaya delapan kapal selam nuklir adalah A$368 miliar ($247 miliar).
Shoebridge mengatakan B-21 bisa terbang lebih cepat, dengan unit pertama mulai beroperasi pada pertengahan tahun 2020an, sementara kapal selam baru akan beroperasi penuh pada tahun 2040an. Dia menambahkan bahwa B-21 memberikan fleksibilitas yang lebih besar dan kemampuan penempatan kembali yang cepat, memungkinkan mereka untuk menyerang goal dengan cepat dan kembali ke pangkalan untuk mempersenjatai kembali.
Dia mencatat bahwa B-21 menghindari kompleksitas dan risiko yang terkait dengan teknologi nuklir, seperti pengelolaan limbah dan masalah nonproliferasi. Shoebridge menyarankan agar memasukkan B-21 ke dalam strategi pertahanan Australia dapat meningkatkan kemampuan pencegahan dan serangan dengan lebih efektif dan hemat biaya dibandingkan program yang berfokus pada kapal selam saat ini.
Namun, para kritikus terhadap potensi pembelian B-21 oleh Australia menunjukkan biayanya yang tinggi dan risiko tinggi yang membuat marah Tiongkok, dan telah mengusulkan alternatif yang lebih murah dan praktis.
Track Zhongping menunjukkan dalam artikel bulan Agustus 2022 untuk corong resmi Tiongkok, International Instances, bahwa meskipun B-21 dirancang untuk membawa senjata nuklir dan konvensional, Amerika Serikat mungkin memberi Australia senjata yang hanya dapat melakukan serangan konvensional. sehingga mengubahnya menjadi aset taktis yang dapat diekspor.
Meskipun perjanjian AUKUS berfokus pada pembagian teknologi canggih seperti tenaga penggerak nuklir, perjanjian ini tidak mencakup pembagian senjata nuklir. Australia adalah salah satu penandatangan Perjanjian Non-Proliferasi Nuklir (NPT), yang melarang negara tersebut memperoleh senjata nuklir.
Selain itu, Track mengatakan Tiongkok telah memodernisasi militernya dengan mengembangkan kemampuan anti-siluman dan pertahanan udara yang ditingkatkan, rudal jarak jauh yang dapat menghantam pangkalan militer Australia dan mengembangkan pembom siluman sendiri untuk menghadapi potensi ancaman dari B-21.
Hugh White berpendapat dalam artikel Translator pada bulan November 2022 bahwa, selain berpotensi menyediakan versi B-21 yang disederhanakan, biaya tinggi dan kemampuan khusus B-21 tidak diperlukan untuk kebutuhan pertahanan Australia.
White mengatakan bahwa meskipun B-21 dirancang untuk menembus sistem pertahanan udara negara-negara besar seperti Tiongkok dan Rusia, Australia dapat menggunakan pesawat atau drone yang lebih murah untuk mencapai tujuan serupa dengan cara yang lebih hemat biaya. Ia yakin bahwa penggunaan B-21 untuk membom Tiongkok akan menimbulkan pembalasan, namun tidak akan melemahkan kemampuan militer Tiongkok secara signifikan.
Sebaliknya, ia menyarankan penggunaan pesawat patroli maritim jarak jauh atau drone untuk misi seperti menyerang angkatan laut Tiongkok atau pangkalan depan. Dia menunjukkan bahwa ketertarikan terhadap B-21 mencerminkan keinginan untuk menyatakan niat strategis daripada kemampuan tempur sebenarnya, yang dapat menyebabkan kesalahan penilaian Tiongkok terhadap keseriusan pertahanan Australia.
“Asia Instances” menyatakan pada bulan September 2022 bahwa pembelian B-21 dapat merugikan Australia sebesar $5 hingga $6 miliar per tahun dalam waktu lima hingga enam tahun dan mungkin menghabiskan setengah dari anggaran peralatan modal pertahanannya.
Belanja tersebut akan bersaing dengan prioritas pertahanan lainnya, seperti program pembuatan kapal Australia yang dianggap tidak terjangkau oleh pemerintah.
Selain itu, kendala produksi dapat menghambat pengadaan, karena Amerika Serikat mungkin kesulitan memenuhi rencana produksi 100 pesawat, sehingga Australia hanya memiliki sedikit pesawat pengebom yang tersisa.
Spiral kematian biaya yang terlihat pada program rudal balistik antarbenua (ICBM) F-35 dan Sentinel juga dapat mempengaruhi B-21, yang mengakibatkan biaya produksi lebih tinggi dan jumlah unit lebih rendah.
Tantangan strategis dan politik dalam menempatkan pesawat pengebom AS di Australia mungkin tidak akan berkelanjutan dalam jangka panjang, mengingat potensi masalah keamanan dan perlunya peningkatan belanja pertahanan yang signifikan.