Ini mungkin bahasa Prancis paling banyak yang pernah diucapkan senator Tennessee di acara publik.
“Selamat datang, temanku. Nous sommes heureux que vous soyez ici,” kata Senator Ken Yager dengan nada terlatih. “Hidup Prancis. Hidup Prancis. Hidup Tennessee.”
Di hadapan ratusan audiens di Oak Ridge, komentar Youthful ditujukan hanya kepada satu orang: Jean-Luc Palayer, CEO dan presiden Orano USA di Perancis. Perusahaan ini merupakan anak perusahaan dari pemimpin world dalam rantai pasokan uranium.
Orano mengumumkan kepada publik pada tanggal 4 September bahwa mereka akan melakukan investasi tunggal terbesar dalam sejarah Tennessee untuk membangun fasilitas pengayaan uranium bernilai miliaran dolar di Oak Ridge, di atas tanah yang saat ini dimiliki oleh Departemen Energi AS.
Perusahaan milik negara Prancis itu disambut hangat oleh beberapa pejabat berbahasa Roman, bendera tiga warna dikibarkan di sebelah tiga bintang, dan Pusat Teknologi dan Pelatihan yang Ditingkatkan Oak Ridge dipenuhi dengan botol-botol Maison Perrier yang diletakkan di atas es .
Acara ini juga bersifat world. Hampir setiap pembicara, mulai dari Senator AS Marsha Blackburn hingga Gubernur Invoice Lee, menyebutkan perlunya AS mengalahkan Tiongkok dan Rusia dalam perlombaan memperkaya uranium dan membangun reaktor canggih.
Sangat mudah untuk kehilangan jejak jurnalisme nuklir di Kota Rahasia. Pada bulan Agustus, NANO Nuclear Vitality mengumumkan bahwa mereka akan mendirikan kantor pusat teknisnya di sana. Pada bulan Juli, Kairos Energy memulai pembangunan reaktor demonstrasi berpendingin garam generasi berikutnya di sana. Pada bulan April, TRISO-X menerima kredit pajak sebesar $148,5 juta dari pemerintah federal untuk pembangkit listrik tenaga nuklir canggihnya.
Jadi ketika perusahaan lain mengklaim mereka membangun di Oak Ridge, itu terdengar seperti suara bising di latar belakang.
Tapi kali ini berbeda.
Beberapa orang menyebut kebangkitan penelitian dan pengembangan nuklir AS sebagai “kebangkitan nuklir”, dengan Oak Ridge dan Knoxville menjadi rumah bagi pusat-pusat utama bagi 154 perusahaan nuklir. Pemilihan Oak Ridge oleh Orano USA sebagai pabrik pengayaan uranium AS menandai perkembangan bersejarah baru: Proyek Manhattan kedua.
Di lahan yang telah menjadi bagian dari Departemen Energi AS sejak Perang Dunia II, Orano America akan memulai kembali kemampuan pengayaan di Oak Ridge, kali ini untuk kompetisi yang sangat berbeda.
“Lebih dari 80 tahun kemudian, Tennessee Timur sekali lagi menjadi tempat di mana negara ini berupaya memimpin perlombaan nuklir berikutnya,” kata Anggota Dewan Kota Oak Ridge Sean Gleason kepada Knox Information melakukan ini sebelumnya.
Apa perbedaan Proyek Manhattan kedua?
Proyek Manhattan membangkitkan kenangan akan perang, senjata atom pertama, dan pengeluaran federal (setara dengan $30 miliar saat ini). Gambar-gambar ini menjadi lebih nyata melalui movie biografi Christopher Nolan “Oppenheimer”, yang memenangkan Academy Award untuk Movie Terbaik awal tahun ini.
Tentu saja, acara serupa Proyek Manhattan berikutnya akan terlihat sangat berbeda.
Hal ini akan mencerminkan tatanan dunia baru di mana Tiongkok dan Rusia merupakan pesaing nuklir utama Amerika Serikat dalam hal senjata nuklir dan persenjataan. Sementara itu, Jerman keluar dari kompetisi ini setelah menutup semua pembangkit listrik tenaga nuklirnya.
Proyek Manhattan berikutnya juga akan menjadi perlombaan untuk energi nuklir komersial yang ramah lingkungan dalam konteks yang sebagian besar bersifat damai. Fasilitas Orano di Oak Ridge di AS akan memproduksi uranium dengan tingkat pengayaan rendah untuk reaktor komersial, bukan uranium dengan tingkat pengayaan tinggi untuk senjata. Kompleks Keamanan Nasional Y-12 adalah gudang uranium tingkat bom dan belum melakukan pengayaan uranium sejak tahun 1990an.
Lalu, ada masalah pendanaan swasta versus pendanaan publik. Perusahaan Amerika Orano mungkin menerima dana sebesar $2,8 miliar yang dialokasikan oleh Kongres tahun ini untuk mendukung kegiatan pengayaan uranium dalam negeri. Meskipun demikian, Proyek Manhattan berikutnya akan dipimpin oleh perusahaan swasta dan kemitraan publik-swasta yang bermitra dengan pemerintah AS, bukan pemerintah itu sendiri.
Orano USA berencana membangun fasilitas bertingkat seluas 750,000 kaki persegi di atas tanah seluas 920 hektar yang akan dialihkan ke kota oleh Departemen Energi dan kemudian dialihkan ke perusahaan melalui periode insentif pajak.
Pengalihan lahan yang disita oleh pemerintah federal pada tahun 1940-an kepada perusahaan Perancis yang akan mengubah proyek pengayaan uranium Oak Ridge merupakan simbol dari Proyek Manhattan yang baru di dunia yang terglobalisasi.
“Sejak Proyek Manhattan hingga saat ini, kawasan ini sangat penting bagi AS dan industri nuklir dunia,” kata Gubernur Invoice Lee dalam sebuah pernyataan.
Dunia saat ini sangat berbeda dengan ketika pemerintah federal memilih lokasi pedesaan di timur Tennessee sebagai lokasi pertama dalam rencananya untuk mengalahkan Jerman dan memperoleh bom atom. Musuh barunya adalah Tiongkok, Rusia, dan perubahan iklim. Pengemudi sebagian besar adalah perusahaan swasta. Namun pusat inovasi nuklir dan pengayaan uranium tetap berada di Oak Ridge.
Daniel Dassow adalah reporter pertumbuhan dan pembangunan yang berfokus pada teknologi dan energi. Telepon 423-637-0878. Surel daniel.dassow@knoxnews.com.
Dukung jurnalisme lokal yang kuat dengan berlangganan knoxnews.com/subscribe.