Republik Demokratik Kongo (DRC) yang kaya akan mineral sering digambarkan sebagai korban eksploitasi oleh Tiongkok, Amerika Serikat, dan Eropa ketika mereka bersaing untuk mendapatkan sumber daya mineralnya, yang sangat penting dalam transisi energi.
Namun penelitian kami menemukan bahwa Republik Demokratik Kongo dapat mempengaruhi bentuk pasar kobalt karena merupakan produsen tunggal terbesar di pasar kobalt. Cobalt adalah logam yang sangat penting. Ini mengurangi panas berlebih pada baterai dan sangat penting dalam pembuatan kendaraan listrik.
Penelitian kami di Tiongkok dan Republik Demokratik Kongo mengungkap bagaimana pemerintah di negara-negara yang sering dipandang sebagai periferal, seperti Republik Demokratik Kongo, mempengaruhi dan terkadang menentukan industri world.
Temuan kami didasarkan pada kerja lapangan selama berbulan-bulan di tambang kobalt tradisional dan industri di Republik Demokratik Kongo dan pembangunan infrastruktur di Tiongkok. Kami juga meninjau media lokal dan dokumen pemerintah untuk meneliti keputusan hukum dan administratif.
Kami menemukan bahwa pemerintah Kongo mempunyai kendali yang tinggi terhadap negara dan wilayahnya. Keputusan kebijakan pertambangan yang diambil oleh politisi di wilayah pertambangan seperti Kinshasa, ibu kota Republik Demokratik Kongo, atau Kolwezi mempengaruhi seluruh rantai pasokan baterai world.
Misalnya, Kongo, sebagai negara penghasil 70% kobalt dunia, mempunyai pengaruh terhadap rantai pasokan baterai kendaraan listrik world.
Meskipun demikian, Republik Demokratik Kongo belum menggunakan pengaruh ini untuk memberi manfaat bagi rakyat Kongo. Diperkirakan 74% masyarakat di Republik Demokratik Kongo masih hidup dalam kemiskinan. Sebagian pendapatan pertambangan masuk ke pemerintah, namun hanya ada sedikit perbaikan dalam kehidupan sehari-hari masyarakat yang tinggal di sekitar tambang.
Banyak orang terus menghadapi kemiskinan, polusi, dan kondisi kerja yang berbahaya baik di dalam maupun di luar pertambangan.
Pemrosesan kobalt Cina
Cobalt pertama kali ditambang di Republik Demokratik Kongo pada tahun 1914, selama masa kolonial Belgia yang panjang dari tahun 1885 hingga 1960, ketika banyak sumber daya berharga negara tersebut dijarah oleh Belgia.
Saat ini, kobalt dari Republik Demokratik Kongo dikirim ke Tiongkok, yang menyumbang 65% dari pemrosesan kobalt dunia untuk katoda baterai lithium-ion (baterai isi ulang). Tiongkok juga merupakan produsen baterai terbesar di dunia dan mendominasi industri kendaraan listrik. Pada tahun 2023, satu dari lima mobil yang dijual secara world adalah mobil listrik.
Di Tiongkok, penyulingan kobalt dan manufaktur baterai telah berkembang pesat selama dua dekade terakhir. Perusahaan-perusahaan Tiongkok telah banyak berinvestasi dalam mengembangkan teknologi pemrosesan canggih dan fasilitas produksi skala besar.
Pabrik tersebut mengubah bahan baku kobalt dari Republik Demokratik Kongo menjadi senyawa kobalt dengan kemurnian tinggi dan mengintegrasikannya ke dalam katoda baterai. Perusahaan Tiongkok seperti Huayou Cobalt, CATL dan BYD telah menjadi pemimpin world dalam pemurnian kobalt dan produksi baterai untuk memasok pasar kendaraan listrik world.
Meskipun perusahaan pertambangan swasta dan milik negara Tiongkok menguasai cadangan kobalt yang signifikan di Kongo, penelitian kami menyimpulkan bahwa Kongo dapat memberikan dampak yang signifikan terhadap industri yang lebih luas.
Misalnya, ketika pemerintah Kongo menghentikan ekspor tambang kobalt terbesar di Tiongkok pada tahun 2022 karena perselisihan keuangan, pemerintah Kongo menghentikan sementara sekitar 10% produksi kobalt world.
Di tingkat lokal, ketika Fifi Masuka Saini ditunjuk sebagai gubernur provinsi Lualaba yang kaya akan kobalt di Kongo, dia menyita truk-truk yang mengangkut kobalt untuk memberikan penghormatan kepada mantan gubernur tersebut dan juga mendapat tekanan dari perusahaan-perusahaan Tiongkok yang didanai oleh sekutu dekat Presiden Kabila. Hasilnya adalah penyesuaian kembali antara operator Tiongkok dan pemerintahan baru.
Politik lokal juga dapat menyebabkan terhentinya produksi. Misalnya, industri kobalt Tiongkok mengambil sebagian kobalt dari penambang tradisional, dan pada tahun 2021 pemerintah Republik Demokratik Kongo membatalkan kontrak untuk lokasi penambangan tradisional, meskipun kontrak tersebut telah disetujui oleh pemerintah provinsi.
Meskipun Kinshasa telah mendorong pembentukan perusahaan pembelian terpusat untuk mendapatkan kobalt artisanal yang diproduksi di provinsi tersebut, kepentingan provinsi tersebut bertentangan dengan pendekatan ini. Operator Tiongkok berada di tengah-tengah.
Negosiasi panjang antara Tiongkok dan Kongo pun terjadi, sehingga perusahaan tersebut berada dalam posisi yang sulit, bergantung pada kemauan politik Kinshasa dan Kolwezi.
Pemerintah juga dapat meningkatkan pengaruhnya terhadap mineral dengan mendorong persyaratan kontrak pertambangan yang lebih baik dan lebih banyak pengolahan mineral dalam negeri. Pada tahun 2018, misalnya, Tiongkok menyatakan kobalt sebagai sumber daya “strategis” dan menaikkan pajak ekspor hingga tiga kali lipat.
Penduduk setempat tidak mendapat manfaat
Namun, meskipun Republik Demokratik Kongo dapat memberikan pengaruh terhadap industri ini, namun pihak yang seharusnya mendapatkan keuntungan dari industri kobalt yang menguntungkan, misalnya para penambang, tidak akan mendapatkan pengaruh tersebut.
Saat ini, setidaknya terdapat 67 tambang kobalt rakyat di tenggara Republik Demokratik Kongo. Sekitar 150.000 penambang rakyat bekerja di industri ini dan menghadapi kondisi kerja yang berbahaya.
Ini termasuk terkubur di tambang yang runtuh dan terkena fuel radioaktif.
Penambang juga dieksploitasi, hingga 50% pendapatan mereka disita oleh koperasi (asosiasi penambang sering kali dikendalikan oleh politisi berkuasa). Diperkirakan 40.000 anak bekerja dalam kondisi berbahaya di tambang kobalt rakyat di Republik Demokratik Kongo.
Penelitian kami menunjukkan bahwa transisi menuju teknologi energi ramah lingkungan bukan hanya soal inovasi ilmiah atau politik kekuatan besar. Rantai pasokan world bahkan dapat dibentuk melalui pemilu lokal di kota-kota pertambangan di Afrika.
Transisi ke energi terbarukan bersifat world. Negara-negara seperti Amerika Serikat dan Tiongkok perlu memandang negara-negara produsen seperti Kongo sebagai mitra dalam transisi energi world, bukan hanya pemasok bahan mentah yang penduduk lokalnya dapat dirugikan oleh transisi tersebut.
Hal ini dapat dicapai dengan mendukung pembentukan rantai pasokan yang terlokalisasi, peningkatan nilai tambah lokal, termasuk transformasi lebih lanjut kobalt di Republik Demokratik Kongo, kontrak yang lebih adil, dan lain-lain.
Terutama ketika revolusi kendaraan listrik semakin cepat, suara dan kepentingan daerah penghasil mineral seperti Republik Demokratik Kongo yang sering diabaikan harus didengarkan.
Dengan menyoroti dinamika kekuasaan yang kurang jelas ini, penelitian ini memberikan wawasan bagi para pembuat kebijakan, perusahaan, dan masyarakat yang peduli terhadap masa depan energi ramah lingkungan.
Raphael Deberdt adalah peneliti postdoctoral di Departemen Teknik Pertambangan di Colorado Faculty of Mines. Jessica DiCarlo adalah asisten profesor di Universitas Utah.
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Dialog di bawah lisensi Inventive Commons. Baca artikel aslinya.