OCEAN BEACH, California – Seorang pria ditangkap setelah tertangkap kamera melarikan diri bersama seorang anak berusia delapan tahun yang sedang bermain di luar bersama anak lainnya.
“Dia menangkapnya dan memeluknya dan membaringkannya di tanah, dan ketika dia membaringkannya di tanah, dia mulai berteriak pada dirinya sendiri 'itu putranya,'” kata orang tuanya, Adrian Villanova.
Putra Villanova, Emanuel, sedang bermain di luar Jumat lalu di depan toko keluarganya yang baru dibuka di Newport Road di Ocean Seaside ketika dia diculik oleh orang asing tersebut.
“Dia mencengkeramnya dengan sangat keras, dan anak saya mencoba melawan tetapi tidak berhasil.”
Rekaman kamera pengawas menunjukkan seluruh kejadian, menunjukkan pria tersebut menculik anak tersebut sebelum meninggalkan toko.
Villanova mengejar pria itu, Christopher Higginbotham, dan orang-orang yang melihatnya turun tangan, mengejarnya dan menahannya di tanah sampai polisi tiba.
Villanova mengatakan dia memperhatikan pria itu karena dia berjalan mondar-mandir di depan toko minuman keras dan restoran dan bertingkah aneh. Pada satu titik, dia melompat ke udara sambil berteriak.
“Dia jelas tidak dalam kondisi 100% kebugarannya. Dia berada dalam semangat yang baik,” kata Vilanova.
Catatan penjara menunjukkan Higginbotham didakwa atas satu tuduhan penyerangan.
Di pengadilan hari Jumat, Higginbotham tampak keluar dari penjara, dan berada dalam belenggu. Pembelanya mengaku tidak bersalah atas semua dakwaan.
Jaksa mengatakan kepada pengadilan bahwa Higginbotham memiliki masa lalu yang penuh kekerasan termasuk memukul seorang tunawisma dengan tiang logam tahun lalu, hingga mematahkan rahang tunawisma tersebut.
Pengadilan mendengar bahwa Higginbotham telah menjalani hukuman penjara karena penyerangan kriminal. Dalam satu insiden di tahun 2016, dia meninju wajah orang Samaria yang baik hati dan mengeluarkan pedang.
Pada tahun 2018, foto Higginbotham muncul di brosur Crime Stoppers. Pada saat itu, dia dicari oleh Satuan Tugas Buronan San Diego dengan surat perintah kejahatan luar biasa karena melakukan penyerangan dengan senjata mematikan.
Hakim menolak permintaan jaminan Higginbotham, dengan mengatakan kondisi apa pun tidak akan melindungi masyarakat.
Villanova mengatakan banyak warga Ocean Seaside yang datang untuk mendukung dia dan keluarganya. Salah satu pria bahkan menawarkan untuk mengajari mereka pelajaran bela diri Jiu-Jitsu.
“Kami mendapat banyak dukungan dari komunitas Ocean Seaside.”
Dia memperingatkan orang tua lain untuk terus mengawasi anak-anak mereka.
“Saya mencari ke mana-mana sekarang sehingga Anda tahu ketika Anda berjalan di jalanan sekarang, keadaan tidak aman lagi.”