Richard Aspinwall adalah satu dari empat orang yang tewas dalam penembakan hari Rabu di Appalachian Excessive College.
WINDER, Ga. – Siswa dan staf pengajar di Appalachian Excessive College berduka atas kehilangan pelatih dan mentor tercinta mereka, Richard Aspinwall, yang dikenal sebagai “Pelatih A,” yang termasuk di antara empat korban penembakan tragis hari Rabu.
Sepanjang hari Kamis, komunitas sekolah berkumpul untuk menghormati Pelatih A, dan banyak siswa – terutama para atlet yang dilatihnya – mengungkapkan kesedihan mereka yang mendalam. Sebuah bola sepak kecil ditempatkan di tengah lautan bunga di tugu peringatan darurat di luar sekolah sebagai pengingat pedih akan dampak yang ditimbulkan Pelatih A terhadap orang-orang di sekitarnya.
“Pelatih A sangat berarti bagi saya, tapi dia juga sangat berarti bagi semua orang di sekolah karena dia selalu mendorong kami untuk menjadi lebih baik,” kata Isaiah Hawkes, siswa kelas dua di Appalachian Excessive College, suaranya berat karena emosi.
Bagi banyak siswa seperti Hawkes, kehilangan Pelatih A adalah sesuatu yang masih sulit mereka proses.
“Itu sangat sulit, dan sekarang adalah hari berikutnya, jadi ini sangat mempengaruhi saya,” tambah Hawks, mengingat ketidakpercayaannya saat pertama kali mendengar Berita tersebut.
Tugu peringatan tersebut, dihiasi dengan bunga dan balon warna kuning dan biru sekolah, direntangkan ke atas di sepanjang tiang bendera sekolah, melambangkan kesedihan kolektif komunitas yang mengalami tragedi yang tak terbayangkan.
Mantan siswanya, seperti Kenny Rodriguez, mengungkapkan perasaan mereka yang mengenal Pelatih A.
“Pada saat itu, saya tidak percaya dengan apa yang terjadi. Saya terkejut dan tidak percaya,” kata Rodriguez. “Dia mencurahkan isi hatinya ke dalam hati setiap siswa, dan pelajaran yang dia ajarkan kepada kita, di lapangan dan di luar, akan terus kita ingat selama bertahun-tahun yang akan datang.”
Rodriguez mengatakan kepada 11Alive bahwa Aspinwall bergabung dengan staf pelatih selama tahun pertamanya di perguruan tinggi. Dijelaskannya, Aspinwall kerap terus merawat dan mendukung para atlet bahkan setelah mereka lulus. Dia mengatakan, berita penembakan itu merupakan sesuatu yang sangat mengejutkannya.
“Saya tidak percaya apa yang terjadi. Saya kaget dan tidak percaya. Segera setelah itu, mereka memastikan kepada saya bahwa dia adalah salah satu korban tewas,” kata Rodriguez.
Curahan cinta dan rasa hormat terhadap Pelatih A sungguh luar biasa, dan banyak siswa yang berjuang untuk mengatasi kehilangan tersebut. Saat mereka mencoba melewati hari-hari ke depan, masyarakat tetap bersatu dalam kesedihan yang mereka alami bersama.