Dia dilahirkan untuk. Clifford Davis hidup di bawah apartheid, jadi dia tidak pernah bersekolah di sekolah terpadu. Namun dia berjuang untuk memastikan bahwa generasi mendatang menerima pendidikan komprehensif.
FORT WORTH, Texas – L. Clifford Davis lahir pada tanggal 12 Oktober 1924, dan sekarang mendekati ulang tahun bersejarahnya hanya dalam beberapa minggu.
Setelah hidup hampir seratus tahun, kakinya bergerak sedikit lambat, namun pikirannya tidak bergerak.
WFAA bertemu dengan Davis di sebuah firma hukum di Fort Price di mana dia masih memiliki kantor kecil. Ada komputer yang katanya jarang digunakan, beberapa kotak arsip, dan buku alamat.
Sekarang ini adalah gudang sejarah, dan sebagian dari sejarah itu menyakitkan.
Davis adalah seorang pengacara muda dari Arkansas yang pindah ke Texas pada awal tahun 1950an. Sebelum pindah, dia bekerja dengan seorang pengacara yang mengajukan beberapa tuntutan hukum pertama untuk mengintegrasikan sekolah-sekolah di Arkansas.
Keputusan Mahkamah Agung tahun 1954 dalam Brown v. Board of Training menjadikan segregasi rasial di sekolah umum tidak konstitusional. Namun penduduk asli Davis, Texas, tampaknya tidak peduli.
“Tidak ada integrasi di mana pun yang saya tahu di Texas,” kata Davis. “Kami terisolasi di seluruh Texas pada masa itu.”
Banyak sekolah di Texas Utara mengabaikan perintah Mahkamah Agung tahun 1954 dan Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964.
Pada tahun 1970, seorang ayah kulit hitam bernama Sam Tasby di Dallas muak dengan anak-anaknya yang tidak dapat bersekolah di sekolah setempat, jadi dia mengajukan gugatan terhadap Dallas College District.
Karena gugatan ini, hakim memerintahkan Dallas Impartial College District untuk mengantar siswanya ke kampus-kampus di seluruh kota. Ini merupakan upaya untuk memaksa sekolah-sekolah berintegrasi. Protes pecah, dan siswa kulit hitam Distrik Sekolah Independen Dallas mengatakan kepada wartawan WFAA bahwa mereka diperlakukan dengan tidak hormat.
“Para guru kulit putih mendudukkan kita di belakang,” kata seorang siswa Distrik Sekolah Independen Dallas dalam sebuah wawancara tahun 1971. Anda bertanya kepada mereka mengapa mereka harus mendudukkan kami di belakang? Mereka bilang, jangan bertanya, duduk saja di belakang. Hari-hari itu sudah berakhir.”
Davis sedang melakukan pekerjaannya di Tarrant County. Dia mewakili lima siswa kulit hitam yang ditolak masuk ke Sekolah Menengah Mansfield.
“Pada hari sekolah dibuka, banyak orang berkumpul, dan tentu saja tidak aman bagi kami untuk pergi ke sekolah,” kenang Davis. “Setelah massa berkumpul, mereka menurunkan bendera AS dan Texas dari tiang bendera dan menggantungkan patung di tiang tersebut.”
Davis ingat menerima surat dan telepon ancaman. Akhirnya dia berhenti menjawab telepon rumahnya di malam hari. Tapi dia tidak menyerah.
Bahkan hingga tahun 1970-an, Davis masih memberikan wawancara kepada WFAA tentang distrik-distrik yang mengabaikan perintah pengadilan untuk melakukan integrasi.
Di Dallas College District, perjalanan menuju desegregasi memakan waktu 33 tahun.
Ayah kulit hitam yang mengajukan gugatan adalah Sam Tasby. Kasusnya terus diingat oleh sistem selama beberapa dekade, dan akhirnya, pengadilan federal membebaskan Sekolah Distrik Dallas County dari segregasi yang diperintahkan pengadilan pada tahun 2003.
Pada tahun 2006, Distrik Sekolah Dallas membuka Sekolah Menengah Sam Tasby. Distrik tersebut sekarang memiliki badan mahasiswa yang sebagian besar merupakan minoritas.
Banyak orang yang memperjuangkan integrasi telah meninggal: Tasby pada tahun 2015, dan pengacaranya, Ed Klotman, yang meninggal pada awal tahun 2024. Namun Davis masih hidup, dengan kenangan yang jelas – meski menyakitkan –.
“Saya tidak mengklaim bertanggung jawab penuh atas semua ini,” kata Davis. “Saya membantu mewujudkan perubahan ini bersama dengan perubahan lainnya.”
Hingga saat ini, ia masih percaya bahwa seluruh warga Amerika harus memperjuangkan kesetaraan dan keadilan.
“Hal ini dinyatakan dalam Konstitusi,” katanya. “Kami memiliki tanggung jawab sipil untuk memperlakukan semua orang dengan hormat, sopan, bermartabat, dan hormat, tanpa memandang ras, warna kulit, budaya, pendidikan, usia, orientasi seksual, agama seseorang. , pengalaman non-agama, afiliasi politik, atau standing ekonomi.” Atau faktor sosial ekonomi lainnya.
“Tujuannya adalah untuk memberikan persatuan yang lebih sempurna.”