LONDON, KENTUCKY — Lebih dari selusin distrik sekolah dikunci pada hari Senin di sebagian besar wilayah tenggara Kentucky ketika pencarian yang melelahkan berlanjut hingga hari ketiga untuk menemukan seorang pria bersenjata yang melepaskan tembakan di jalan raya antarnegara bagian dan melukai lima orang selama akhir pekan.
Para pencari telah menyisir daerah pegunungan yang terjal itu sejak Sabtu malam, ketika seorang pria bersenjata mulai menembaki pengemudi di Interstate 75 dekat London, sebuah kota kecil berpenduduk sekitar 8.000 jiwa yang terletak sekitar 75 mil (120 kilometer) selatan Lexington.
“Kami tidak akan berhenti sampai kami berhasil menangkapnya,” kata Sheriff Laurel County John Root, karena space pencarian mencakup ribuan hektar.
bernama Yoseph A. Sofa, 32, diidentifikasi sebagai tersangka penembakan setelah pihak berwenang menemukan SUV-nya di jalan raya dekat TKP. Mereka kemudian menemukan senjata semi-otomatis di dekatnya yang mereka yakini digunakan dalam penembakan tersebut, kata Wakil Kepala Gilbert Acciardo, juru bicara kantor sheriff.
Lihat juga | Tersangka penembakan di jalan raya Kentucky membeli senjata secara authorized pagi itu: petugas
Christina DiNoto, yang menyaksikan penembakan pada hari Sabtu saat mengemudi di Interstate 75, mengatakan pada hari Senin bahwa insiden tersebut berdampak besar pada pikirannya.
“Mengetahui dia masih di luar sana membuatku gugup, sejujurnya,” katanya.
Penembakan tersebut juga membuka ketakutan baru, “seperti harus takut meski hanya berkendara di jalan raya,” kata DiNoto, manajer proyek IT.
Pihak berwenang telah berjanji untuk terus mengejar pelaku penembakan di kawasan hutan lebat, sementara penduduk setempat khawatir tentang di mana pelaku penembakan akan muncul selanjutnya.
Rocastle County, tepat di utara tempat penembakan terjadi, ditutup pada hari itu, begitu pula Knox County di selatan. Perkuliahan juga telah dibatalkan di tiga universitas regional.
Donna Hess, yang tinggal 16 kilometer dari lokasi penembakan di pedesaan Laurel County, setuju dengan keputusan menutup sekolah di sana. Kedua anaknya, yang duduk di bangku kelas satu dan dua taman kanak-kanak, biasanya naik bus.
“Saya khawatir dia akan mencoba membajak bus dan menyandera anak-anak,” kata Hess. “Saya mengkhawatirkan semua orang karena mereka tidak tahu di mana dia berada. Saya harap dia segera ditangkap. Kita tidak tahu apa yang mampu dia lakukan sekarang.”
Katie Patel, yang bekerja di sebuah resort di London, membawa serta putranya yang berusia tujuh tahun karena sekolah tutup. Bahkan dia mengkhawatirkan adik perempuannya yang berusia dua tahun ketika dia pergi ke tempat penitipan anak.
Lihat juga | Polisi sedang mencari orang yang dicurigai dan menutup jalan antar negara bagian Kentucky setelah adanya laporan beberapa penembakan
“Dia bertanya kepada saya: 'Apakah ini akan aman?'” kata Patel.
Kapten Richard Dalrymple dari Kantor Sheriff Laurel County mengatakan pihak berwenang melakukan segala yang mereka bisa.
“Semakin lama kita terus bekerja, semakin banyak space yang kita bersihkan dan semakin banyak tempat yang kita pastikan tidak ada virus, maka masyarakat akan semakin aman. Saya yakin kita akan menemukannya pada akhirnya,” katanya.
Juru bicara kepolisian London Scotty Pennington mengatakan polisi dikerahkan dari seluruh negara bagian untuk membantu pencarian yang berfokus pada daerah terpencil sekitar 8 mil (13 kilometer) utara London. Dia menggambarkan space pencarian yang intens seperti “seperti berjalan melalui hutan” dengan parang yang diperlukan untuk menebang pohon-pohon yang lebat.
Sofa baru-baru ini tinggal di Woodbine, sebuah kota kecil sekitar 20 mil (32 kilometer) selatan dari lokasi penembakan. Pihak berwenang mengatakan dia membeli senjata dan sekitar 1.000 butir amunisi pada Sabtu pagi di London.
Kentucky memiliki sedikit batasan dalam membeli dan membawa senjata di depan umum. Menurut laporan Everytown For Gun Security, sebuah organisasi nirlaba keamanan senjata, undang-undang senjata di negara bagian tersebut “termasuk yang terburuk di negara ini”.
Seorang pria yang menembak lima rekan kerjanya di financial institution Louisville pada tahun 2023 menulis dalam memoarnya bahwa dia terkejut mampu membeli senapan AR-15 dan 120 butir amunisi dalam waktu kurang dari satu jam. Dia menulis bahwa itu “sangat mudah” meskipun dia memiliki riwayat penyakit psychological.
Anggota parlemen Kentucky mencabut undang-undang pada tahun 2019 yang mewajibkan izin untuk membawa senjata tersembunyi. Negara bagian juga tidak mewajibkan pemeriksaan latar belakang saat membeli senjata.
Dalrymple mengatakan Sofa bertugas di Garda Nasional setidaknya selama empat tahun. Angkatan Darat AS mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Koch berada di Cadangan Angkatan Darat dari Maret 2013 hingga Januari 2019 sebagai insinyur tempur dan menjadi seorang prajurit ketika dia pergi dan tidak memiliki tugas.
Pihak berwenang mengatakan penembak melepaskan antara 20 dan 30 tembakan, mengenai 12 kendaraan di jalan raya pada hari Sabtu.
DiNoto, 39, sedang berkendara melintasi Kentucky bersama seorang temannya dalam perjalanan kembali ke Houston setelah mengunjungi kerabatnya di Rochester, New York, ketika mereka mendengar suara keras pada hari Sabtu dan berasumsi ada batu yang menghantam jendela belakang mobilnya. Temannya bertanya-tanya apakah itu suara tembakan, tapi mereka segera menepis kemungkinan itu.
Seorang pengemudi truk berhenti di jalur sebelah dan menepi ke pinggir jalan, namun DiNoto menduga penyebabnya seperti ban pecah. Mereka melihat tim penyelamat bergegas menyusuri jalan raya tetapi tidak menyadari ada tembakan sampai ayah temannya menelepon untuk memeriksa mereka 90 menit kemudian.
“Kami berada di suatu tempat di Kentucky, dan rasanya seperti, 'Apa? Seseorang di jembatan layang menembaki kami dengan AR-15?' kata DiNoto.
Pihak berwenang menemukan mobil Coach yang ditinggalkan pada hari Sabtu dan sebuah senapan AR-15 pada hari Minggu di kawasan hutan dekat jalan raya di mana “dia bisa saja menembak di jalan raya,” kata Acciardo. Penegakan hukum juga menemukan telepon yang diyakini milik Koch, namun baterainya telah dilepas.
Dia mengatakan petugas terlatih khusus dikerahkan sepanjang malam di lokasi-lokasi strategis di hutan untuk mencegah penembak menyelinap masuk.
“Kami harus mendapatkannya,” kata Acciardo.
___
Reporter Related Press Tara Cobb di Washington, Leah Willingham di Charleston, West Virginia, dan John Hanna di Topeka, Kansas, berkontribusi pada cerita ini.
Semua Hak Dilindungi Undang-Undang © 2024 Related Press.