“Pendiriannya terhadap keadilan dan kesetaraan, bersama dengan Dr. Martin Luther King, membantu mengangkat penderitaan pekerja sanitasi,” kata Walikota Memphis Paul Younger.
MEMPHIS, Tenn. — Salah satu orang terakhir yang melakukan pawai bersama Dr. Martin Luther King Jr. pada tahun 1968 meninggal pada hari Minggu, menurut halaman GoFundMe yang terverifikasi.
Cleophus Smith meninggal pada usia 82 tahun. Dia adalah salah satu pemogok terakhir yang berbaris bersama Dr. Martin Luther King Jr. dalam Pemogokan Pekerja Sanitasi Memphis tahun 1968, yang dipopulerkan oleh slogan mereka “Saya Laki-Laki”, yang masih dapat didengar oleh Memphian di samping beberapa orang. truk sampah di Memphis.
Walikota Memphis Paul Younger mengeluarkan pernyataan pada hari Senin:
“Hati kami berat bagi keluarga Cleophus Smith. Pendiriannya terhadap keadilan dan kesetaraan, bersama dengan Dr. Martin Luther King, membantu membawa penderitaan pekerja sanitasi ke khalayak nasional Memphis memperlakukan karyawannya, serta mempengaruhi tempat kerja di seluruh dunia.”
Pemogokan pekerja sanitasi tahun 1968 di Memphis berlangsung lebih dari dua bulan setelah sebagian besar pekerja sanitasi kulit hitam melakukan pemogokan untuk menuntut upah yang lebih tinggi dan kondisi kerja yang aman, serta pengakuan atas serikat mereka.
Martin Luther King Jr. memberikan pidato publik terakhirnya di Memphis selama pemogokan pada tanggal 3 April 1968, dan dibunuh pada malam berikutnya di Lodge Lorraine, yang sekarang menjadi lokasi Museum Hak Sipil Nasional.
Setelah hampir dua minggu, pemogokan tersebut diselesaikan di bawah tekanan dari pemerintah federal, dengan kota Memphis menyetujui masalah yang diangkat oleh para pemogok.
Pada akhir tahun 2018, pada peringatan 50 tahun kematian Dr. Martin Luther King Jr., Smith, yang saat itu adalah seorang aktivis hak-hak sipil, masih mengemudikan truk sampahnya.