Pengacara dua mantan petugas polisi Memphis mengesampingkan kasus mereka tanpa memanggil mereka untuk bersaksi dalam persidangan hak-hak sipil federal melawan mereka.
MEMPHIS, Tenn. — Pengacara dua mantan perwira Memphis mengesampingkan kasus mereka pada hari Senin tanpa dipanggil untuk bersaksi dalam pembelaan mereka terhadap tuduhan pelanggaran hak-hak sipil atas ban Nichols dalam pemukulan yang terbukti deadly setelah penghentian lalu lintas pada tahun 2023.
Terdakwa ketiga yang diadili masih bisa menjadi saksi.
Pengacara Tadarius Bean dan Demetrius Haley mengatakan kepada juri bahwa mereka tidak lagi memanggil saksi. Michael Stengel, pengacara Haley, dan John Keith Perry, pengacara Bean, keduanya menelepon pakar penggunaan kekuatan polisi pada hari-hari sebelumnya untuk bersaksi dalam upaya membenarkan tindakan petugas selama penghentian lalu lintas dan pemukulan. Sidangnya kini memasuki minggu keempat.
Martin Zumach, pengacara Justin Smith, mengatakan dalam pernyataan pembukaannya bahwa Smith akan bersaksi untuk pembelaannya sendiri. Smith belum mengambil sikap. Pada hari Senin, Zumach menginterogasi Jared Zwicky, yang telah menghabiskan 50 tahun di bidang penegakan hukum dan dipanggil sebagai saksi ahli.
Zwicky mengatakan dia menganalisis video tersebut dan menunjukkan kepada juri cuplikan Smith dan Bean yang memukuli Nichols ketika mereka menangkapnya setelah dia melarikan diri dari halte lalu lintas. Zwicky bersaksi bahwa tindakan Smith konsisten dengan standar dan pelatihan polisi Memphis dan polisi nasional.
Lima petugas yang didakwa atas kematian Nichols adalah bagian dari Unit Scorpion, yang mencari obat-obatan terlarang, senjata ilegal, dan pelaku kejahatan kekerasan. Itu dibubarkan setelah kematian Nicholls. Dua di antaranya – Desmond Mills dan Emmett Martin – mengaku bersalah dan bersaksi di hadapan jaksa.
“Mereka memukulinya” selama pemukulan, kata Smith, yang digambarkan sebagai pemimpin tim unit Scorpion ke-1. Jaksa memanggil saksi yang mengatakan pernyataan itu tidak sejalan dengan kebijakan departemen dan pelatihan dalam konteks pemukulan terhadap Nichols. Zumach bertanya kepada Zwicky apakah pernyataan itu sesuai dengan situasi Nichols.
“Sebaiknya petugas membutuhkan bantuan,” kata Zwicky.
Petugas menggunakan semprotan merica dan Taser pada Nichols, yang berkulit hitam, saat terjadi penghentian lalu lintas, namun pria berusia 29 tahun itu melarikan diri, menurut video polisi. Kelima petugas tersebut, yang juga berkulit hitam, meninju, menendang dan memukulinya satu blok jauhnya dari rumahnya, sementara dia memanggil ibunya.
Nichols meninggal pada 10 Januari 2023, tiga hari setelah pemukulan. Laporan otopsi menunjukkan bahwa Nichols – ayah dari seorang anak laki-laki yang kini berusia 7 tahun – meninggal karena trauma benda tumpul di kepala. Laporan tersebut menggambarkan cedera otak, luka dan memar di kepala dan bagian tubuh lainnya.
Jaksa menegaskan bahwa petugas menggunakan “pajak jalan” atau “pajak lari” terhadap Nichols karena dia melarikan diri dari halte lalu lintas.
Haley, Ben, dan Justin Smith telah mengaku tidak bersalah atas tuduhan federal atas kekerasan yang berlebihan, kegagalan untuk campur tangan, dan menghalangi keadilan dengan merusak saksi.
Kelima petugas tersebut juga didakwa melakukan pembunuhan tingkat dua di pengadilan negara bagian, dan mereka mengaku tidak bersalah. Mills dan Martin diperkirakan akan mengubah permohonan mereka. Tidak ada tanggal persidangan yang ditetapkan di pengadilan negara bagian.